Caucho natural

Este artículo trata sobre el material polimérico "caucho natural". Para materiales de caucho artificiales, véase Caucho sintético.

El caucho, también llamado caucho de la India, látex, caucho amazónico, caucho o caoutchouc,^[1]​ tal y como se produce inicialmente, está formado por polímeros del compuesto orgánico isopreno, con impurezas menores de otros compuestos orgánicos. Tailandia, Malasia, Indonesia y Camboya son cuatro de los principales productores de caucho.^[2]​^[3]​^[4]​

Los tipos de poliisopreno que se utilizan como cauchos naturales se clasifican como elastómeros.

En la actualidad, el caucho se recolecta principalmente en forma de látex del árbol del caucho (Hevea brasiliensis) u otros. El látex es un coloide pegajoso, lechoso y blanco que se extrae haciendo incisiones en la corteza y recogiendo el líquido en recipientes en un proceso llamado "extracción". A continuación, el látex se refina hasta obtener el caucho que está listo para su transformación comercial. En las zonas más importantes, se deja que el látex se coagule en el recipiente de recogida. Los grumos coagulados se recogen y se transforman en formas secas para su venta.

El caucho natural se utiliza ampliamente en muchas aplicaciones y productos, solo o en combinación con otros materiales. En la mayoría de sus formas útiles, tiene un gran índice de elasticidad y una gran resistencia, y además es impermeable.

A finales del siglo XIX, la demanda industrial de materiales similares al caucho empezó a superar la oferta de caucho natural, lo que condujo a la síntesis del caucho sintético en 1909 por medios químicos.

1. ↑ «Rubber». 1911 Encyclopædia Britannica. Volume 23. Consultado el 22 de agosto de 2023. 
2. ↑ Sirimaporn Leepromrath, et al. (2021). «Rubber crop diversity and its influential factors in Thailand». Journal of Rubber Research: 461-473. 
3. ↑ Muhammad Fadzli Ali, et al (2021). «The dynamics of rubber production in Malaysia: Potential impacts, challenges and proposed interventions». Forest Policy and Economics: 102449. 
4. ↑ Fadhlan Zuhdi (2021). «The Indonesian natural rubber export competitiveness in global market.». International Journal of Agriculture System: 130-139.